Picadillo del lunes 28 de septiembre de 2026

Tierras raras y contaminación
Esta semana estuve de visitas, normalmente me pongo nervioso al socializando pero no es así cuando son amigos de muchos años. La primera visita fue mi buen amigo don Ian Thomson, que apareció como de costumbre con un Casillero del Diablo bajo el brazo.

Para mi, que acostumbro tomar cartonet o el humilde botellón Exportación de litro y medio, eso equivale a quemar leña de canelo, como decíamos en el sure. A propósito me estoy tomando la última caña de la botella de Exportación que tenía. Murió dignamente, tal vez haga costumbre eso de tomarme una cañita todos los días.

Como siempre conversamos de lo humano y lo divino, claro que como yo estoy bastante sordo y don Ian habla muy bajo, me cuesta un poco seguirlo, pero igual nos comunicamos.

Un par de días después me mandó un mail contando que había leído una antigua memoria de Hans Niemeyer, Estudio del valle del río Lluta, publicada en 1968 por el Ministerio de Obras Públicas y me comentaba que allí decía que antiguamente en el Valle habían explotado o explorado por tierras raras.

Como siempre andamos viendo algún tema para escribir un posible artículo me preguntaba qué me parecía la idea. Así es como me puse a averiguar y encontré que efectivamente _Niemayer habla de eso en su memoria.

El asunto es que en 1968 el nombre "tierras raras" era aplicado en forma amplia para referirse a tierras aluminosas, sulfatadas o minerales poco comunes no metálicos.

Me quedó picando la curiosidad de por qué China tiene casi un monopolio de esos materiales que actualmente se llaman tierras raras. Resulta que son tres los minerales primarios de donde se extraen: carbonato de Bastnäsita; fosfato de monacita y fosfato de Xenotina.

No son para nada escasos, incluso acá en Chile, cerca de Tomé creo, se encontraron estos materiales con una muy buena concentración, pero hay un detalle que explica el monopolio de China: en su estado puro son inocuos, pero al separar las tierras raras los desechos son ricos en polonio radioactivo y otras sustancias extremadamente contaminantes.

China ya tiene un problema enorme con sus operaciones y desechos radioactivos así como tóxicos se han ido acumulando por 30 años de explotación causando graves problemas de salud y contaminación de los acuíferos. Eso explica su monopolio: en cualquier otro país del mundo su costo sería astronómico por la necesidad de manejo de los residuos altamente tóxicos.

¿Kast habla inglés como Tarzán?
Menos mal que no tengo Twitter, pero incluso en Facebook -que tiene un poco más controlados a los trolles- veía memes llenos de ironía porque Kast "pronuncia el inglés como Tarzán". Y efectivamente, cuando habla inglés lo hace con un acento marcadamente hispano.

Cualquiera que se ríe de una "mala pronunciación" en inglés muestra que se trata de alguien muy ignorante y provinciano. No los culpo porque antes de viajar en 1983 yo también soñaba con hablar -como dicen estos tontos- "un inglés fluído".

Resulta que ese inglés fluído no existe porque es un idioma repleto de acentos locales, alguien de Texas rural o de West Virginia, de Miami o de Inglaterra, Irlanda, Australia y para qué decir Escocia hablan realmente lo que parecieran ser idiomas distintos. El inglés no tiene una "pronunciación correcta".

Por eso es ridículo que los profesores de inglés chilenos, que con suerte han salido un par de veces a un país de habla inglesa, se esfuercen por pronunciar en lo que ellos entienden por "inglés británico" o "inglés americano" y suenan tan ridículos como cuando un gringo trata de hablar con acento chileno.

La gente que ha vivido varios años en un país de habla inglesa adquiere de manera natural esa llamada "fluidez", que en todo caso corresponde a la versión local del lugar donde ha vivido. He conocido gente importante y de plata que habla el inglés con un fuerte acento de su país de origen, lo he visto, no es chiste y suenan mucho menos ridículos que los que tratan de hablar con una papa en la boca.

Por supuesto los que nunca han salido de Chile y les suena el inglés por lo que han escuchado en las películas tienen una idea completamente deformada de lo que es hacer el ridículo o parecer inculto hablando inglés, la verdadera cultura no se muestra en la "pronunciación" sino en las palabras que se escogen y su uso.

Economía e inercia
Todo el mundo se queja de que la economía "no repunta", que el desempleo está alto y que la UF sube, en Argentina pasa lo mismo, esto ocurre porque la gente común -es decir los tontos- no entienden un fenómeno poco comentado de cualquier economía: la inercia o  histéresis.

Igual que con el movimiento físico, donde las cosas tienden a conservar su estado actual de movimiento, en economía también se produce un retraso que normalmente anta entre los 3 y 5 años entre que se toma una medida política u ocurre algo que afecta las cosas y el momento en que vemos las consecuencias.

La gente común cree en la magia, en los milagros y los efectos instantáneos, eso no se da en economía. Los grandes errores muestran las malas consecuencias varios años después y lo mismo pasa cuando se hacen reformas atinadas y necesarias.

No quiero escribir mucho más sobre esto porque creo que se merece una entrada completa, voy a tratar de preparar algo porque es un asunto del que la gente común rara vez se da cuenta y por eso se equivoca tanto cuando llega el momento de votar.

La pesadilla de los drones
La otra visita que recibí la semana pasada fue de mi viejo amigo y ex profesor de electromagnetismo Tito Torres, le preparé un recibimiento de estado con unos sandwich y cervezas como corresponde y al calor de un discreto alcoholismo nos pasamos la tarde conversando de todo, pero especialmente de matemáticas y física.

Le había prometido arreglarle el Blog Arica  Chiral que yo se lo mantengo y él me iba a pagar con un asado en mi casa, pero cuando empecé a hacerlo me encontré que son cientos de paper que para mi -en su mayoría- están escritos en chino, así es que mal podría intentar una clasificación de un material tan abundante.

Bueno, quedamos en que igual se va a rajar con el asado, tenemos que esperar que los astros se alineen y que todos los amigos estén en condición de venir. Por mientras me dejó el manuscrito del último libro que está escribiendo para ayudarlo con la diagramación y el formato, no se mucho de eso pero creo que algo puedo hacer.

Hablábamos de la diferencia entre los matemáticos formalistas, que solo se preocupan por construir sistemas lógicamente consistentes -como Russell- y los intuitivos -como Ramanujan- que cuando le pedían que demostrara sus conjeturas o que explicara cómo había llegado a ellas decía algo así como "pregúntenle a la diosa que me las dicta"-

Curiosamente Russell y Ramanujan coincidieron algunos años  en el Trinity College de la Universidad de Cambridge, después Russell se iría a la cárcel y Ramanujan enfermaría y se iría a morir a India. Eran como el polo norte y el polo sur de un imán.

Reconozco que el formalismo le da rigor lógico a las matemáticas pero es frío y con lógica se pueden crear mentiras y estupideces perfectamente lógicas. los sofistas sabían eso desde hace mucho tiempo atrás en la Grecia antigua.

La intuición en cambio es -para mi gusto- la verdadera alma de la matemática, esa es la que vale. En fin, comentando de eso le conté de mi pesadilla con el enjambre de drones que le pareció super divertida. Como recordarán soñé que hacía un gran descubrimiento para controlar enjambres de drones usando ecuaciones de flujo y campos vectoriales.

Y soñé que me había hecho famoso, me entrevistaban en la tele y me invitaron a dar una conferencia a un congreso en un importante centro científico en Europa. Yo no cabía en mi de felicidad. Pero cuando iba en en auto camino a la conferencia apareció el problema.

Empecé a darme cuenta con espanto que yo no se prácticamente nada de álgebra lineal ni de manejo de campos vectoriales, además cuando tengo que hablar se me atropellan las ideas y me atasco ¿qué pasaría cuando me empezaran a hacer preguntas? Pensaba en tirarme para fuera del auto, simular un ataque cardiaco o lo que fuera.

Al Tito le hizo mucha gracia, recuerdo que en los años 80 cuando era un simple profesor en el campus Norte lo invitaron a dar una conferencia al CERN en Trieste sobre sus investigaciones teóricas con plasma. Claro que él sabía de lo que hablaba y le fue muy bien.

El asunto es que le interesó la idea, a ver si se entusiasma con desarrollar algo con eso ya que si hay alguien que entiende de matemáticas, campos vectoriales y tiene ideas en la cabeza es él, en una de esas lo invitan y podremos recrear la pesadilla-