Hoy tuve el gusto de conocer y conversar con alguien a quien admiro mucho, don Ian Thompson es tal vez el mayor experto en ferrocarriles y logística que tenemos en Chile, llegó hace muchos años contratado como experto de la Cepal después de haber trabajado en distintas partes del mundo, finalmente se quedó en Chile donde el congreso le concedió la nacionalidad chilena por decreto especial, honor que obtienen muy pocas personas por todo lo que ha servido en nuestro país.
Como toda la gente importante y que sabe mucho don Ian resultó sumamente sencillo y cordial, para que decir entretenido. En el par de horas que estuvimos conversando recibí una clase magistral de muchas cosas que desconocía sobre transportes y ferrocarriles. Justamente él me contactó interesado de saber más sobre el proyecto binacional que tenemos entre Tacna y Arica para dar valor al ferrocarril que es uno de los más antiguos de Sud América, me entregó mucha información útil sobre cosas que ni sospechaba.
Me contaba que a pesar de que el ferrocarril tiene una gran ventaja sobre el transporte en camiones, el caso de Arica a La Paz resulta sumamente complejo porque hay que llegar de cero a 5.000 metros sobre el nivel del mar en muy pocos kilómetros, esto es costoso y peligroso tanto si es de subida como de bajada.
Un tren por ejemplo, de las características de Arica a La Paz puede transportar unas 100 toneladas de carga por viaje, mientras la maquinaria y el tren pesan unas 50 toneladas, como podrán imaginar se necesita una cantidad enorme de combustible y mantención de vías para tener un servicio de este tipo funcionando.
Me contaba divertido, que le ha tocado revisar los proyectos más ridículos e imposibles que alguien se puede imaginar, hechos por no especialistas desde una oficina con un mapa, como por ejemplo la pretensión de sacar soya por ferrocarril desde Bolivia hacia Arica, o transportar el hierro del Mutún por ferrocarril hasta el puerto de Arica, o el proyecto que proponía ponerle ruedas de tren a un bus para hacer un autocarril turístico. Todas ideas sin pies ni cabeza, hechas por gente sin el menor conocimiento técnico del asunto y que fueron presentadas como proyectos serios por las autoridades en su época.
Me di cuenta de la cantidad de cosas interesantes que no sabía, como por ejemplo que en arreglo de caminos y en las demoras que causa el tráfico de camiones bolivianos, el estado chileno está subsidiando la carga en 4 dólares por cada tonelada que se lleva o se trae de Bolivia. Eso sin contar con los destrozos y obstrucciones que causan los camiones bolivianos en la ciudad de Arica, donde tenemos que llevar la pesada mochila de cumplir con el tratado de paz que Chile firmó con ese país en 1905.
La carretera Arica La Paz hoy mismo está colapsada y es peligrosa por el alto tráfico de camiones. Si se concretan los proyectos mineros del altiplano la situación va a empeorar y perjudicará mucho el acceso a nuestro principal recurso turístico: el lago Chungara. ¿Es que las autoridades no piensan o no saben quemás del 40% de la economía regional se mueve en torno al comercio, turismo y servicios?.
En fin, disfruté mucho de la visita y espero que nos juntemos mañana para cerrar algunos temas que dejé en el tintero. Siempre es agradable conocer a alguien que sabe mucho y no presume de eso. Hasta mañana.
