La web como un catálogo de Sears

Whisky sin soda y sexo sin boda, nunca termino de aprender, acabo de leer esta poética frase en la web de una amiga, que buena.

Voy como avión con la tesis, entre ayer y hoy terminé un capítulo que -al menos a mi- me dejó muy satisfecho, no pienso mostrar nada hasta que tenga gran parte hecho para que sea un asunto de "tómelo o déjelo", si hay algo que no me gusta es que el profesor guía me haga "aportes" y mientras más completo esté más superficiales serán los aportes... a menos que me mande al diablo con todo.

¿Alguien se acuerda de los antiguos catálogos de Sears Roebuck o de Radio Shack? un par de veces llegaron a mis manos cuando yo era chico: unos libros gruesos como guías telefónicas, con miles de fotos y toda clase de cosas que invitaban a comprar, nunca soñé despierto tanto como cuando hojeaba esos catálogos, hechos para seducir a la gente. El mercado objetivo original eran los granjeros de USA, que en los años 40 vivían en lugares remotos y hacían grandes compras por correo para todo el año, pasó el tiempo, llegó Internet y los Malls -que fueron sucesores de la idea de esos catálogos- y fueron dejando obsoletos a esos libros maravillosos.

Hace un rato me llegó un minuto de nostalgia y busqué el catálogo Sears online y claro, me llevé una tremenda desilusión, un sitio web común y corriente, lento, con abuso del Adobe Flash, sin la menor gracia, ni la sombra de lo que eran los antiguos catálogos impresos. ¿Como podría traspasarse la impresión que provocaba el catálogo en papel a un sitio web? Creo que esa es la pregunta del millón.

El catálogo de Sears -que luego fue copiado por Radio Shack y otros- no era solo un folleto de propaganda, como esos libritos chillones que nos regalan en los supermercados sino que había toda una concepción detrás que impulsaba a comprar, esos catálogos fueron los antecesores de los supermercados y los malls porque ofrecían cosas muy parecidas:

• Una enorme variedad de ofertas, entre tantas cosas era imposible no encontrar algo que nos gustara
• Comodidad, las compras por correo sin moverse de la casa fueron una revolución en su momento, igual que ahora ir al mall donde se encuentra de todo en un mismo lugar, se pasea, etc.
• Atracción, la buena presentación y el arreglo de las fotos enciende el apetito por comprar las mercaderías.

Mi duda es si podría replicarse el atractivo de un catálogo Sears en la Web, no lo creo, al menos yo jamás he visto una web que se acerque en atractivo a esos catálogos que impresionaban a primera vista por la cantidad de hojas y la facilidad para hojearlos, dos cosas imposibles de reproducir en una página web.

¿Por que los sitios web son tan malos? acaba de aparecer uno del Club de Empresas de Arica que no dan ganas de verla dos veces, parece un árbol de pascua con flash, fotos que se mueven, pocos contenidos, mal contraste, en fin. El sitio del Gobierno Regional también es malo, contiene información que solo le interesa... al Gobierno Regional, se miran el ombligo lo mismo que algunos sitios asociados con mucho diseño gráfico y nada de sustancia ¿donde está la carne?.

Cuando se sube algo a Internet hay que tener presente el catálogo de Sears, ese es el ideal al que deberíamos llegar: contenidos masivos, atractivos, convenientes y fáciles de usar, el sitio web que tiene 3 de estas 4 características se llama Google y bueno, ya saben como le va. Pero la mayoría de los sitios web que existen no tienen nada de eso, son para verlos una sola vez y olvidarse. En fin, a otra cosa:

Huida de la benevolencia

Hsu Yu se encontró con un amigo al abandonar la capital, en la carretera principal, en dirección a la frontera más cercana.

"¿Donde vas?, le preguntó el amigo.

"Dejo al Rey Yao. Está tan obsesionado con la idea de la benevolencia, que temo que al final ocurra algo ridículo. En cualquier caso, sea divertido o no, este tipo de cosas terminan con las personas devorándose crudas las unas a las otras.

De momento hay un gran oleada de solidaridad. El pueblo cree que es amado y responde con entusiasmo. Están todos apoyando al Rey, porque piensan que los está haciendo ricos. Las alabanzas no cuestan dinero, y están todos compitiendo a ver quien obtiene más favores. Pero pronto habrán de aceptar algo que no les guste y todo se vendrá abajo.

Cuando la justicia y la benevolencia flotan en el aire, unas cuantas personas están realmente preocupadas por el bienestar de los demás, pero la mayoría son conscientes de que es un buen momento, maduro para ser explotado. Sacan partido de la situación. Para ellos, la benevolencia y la justicia son trampas para cazar pájaros. Así, quedan rápidamente asociadas al fraude y la hipocresía. Entonces todo el mundo empieza a dudar. Y es entonces cuando realmente empiezan los problemas."

(Chuang Tzu)

Neutralidad de la web y el agua

Estuve leyendo harto sobre la discusión de neutraidad en la web y mientras más leo -incluso la propaganda de los activistas- más me asombra la analogía entre el ancho de banda y el agua. Muchas cosas que he escrito sobre el uso del agua se pueden trasladar casi exactamente al uso del ancho de banda. Muchos de los conceptos activistas son completamente análogos a lo que se habla acerca del derecho al agua y los errores de enfoque son los mismos: negar la naturaleza económica de los recursos, creer que con leyes se pueden repartir derechos a voluntad sobre bienes cuya explotación no es de costo cero.

Un bien económico (o "privado") debe cumplir con dos características básicas:

1. Rivalidad en el consumo, si una unidad del bien es consumida por un individuo, deja de estar disponible para otro

2. Exclusión en su uso, hay que pagar un precio para acceder a él

Tanto el agua como el ancho de banda cumplen con estas características y por eso llevan implícito el concepto de "propiedad". Un bien público en cambio carece de precio, no porque no tenga costos asociados, sino porque son muy difíciles de fijar, como la soberanía nacional, el uso del aire o el libre tránsito por ejemplo.

¿Por que entonces tanto el agua como el ancho de banda son tratados tradicionalmente como bienes de uso público?. La respuesta es su abundancia, existe agua potable, apta para beber, suficiente hasta para lavar el auto, los platos o regar el pasto con ella, el agua es abundante. También es muy abundante el ancho de banda en Internet, la gente común ni se imagina que ocupan solo una minúscula fracción de los 2 Gb/s que supuestamente les suministra su ISP. En los años de la radio y la TV, antes de las comunicaciones digitales, el espectro era bastante limitado y eso obligaba al costoso y enredado sistema de concesiones. Internet no necesita ser concesionada, por lo menos en un horizonte predecible.

En un buen artículo del Wall Street Journal se destaca que a pesar de la recesión el sector de Internet sigue con un crecimiento enorme, el tráfico mensual de Internet en Estados Unidos ha subido de 170 millones de gigabites a 2 mil millones y ningún sector ha crecido tanto como el inalámbrico que utiliza -adivinen qué- ¡ondas de radio! y por lo tanto parte del siempre escaso espectro electromagnético.

El verdadero conflicto que podría venir con respecto a la neutralidad es por el cuello de botella que pueden causar los dispositivos inalámbricos: los Blackberry, Netbook, Nokia y similares basados en la comunicación wireless. Y hablando de Nokia hay un conflicto en ciernes que es el uso de telefonía sobre IP que ha puesto nerviosas a algunas compañías que ya proyectan que en el futuro se puede sustituir todo el tráfico telefónico a VOIP, claro que para esto necesariamente ocupan la costosa infraestructura que soporta el ancho de banda a nivel mundial sin pagar ni uno.

La neutralidad en la web, que como dijo Leus en un post anterior, consistiría en crear un nuevo delito: filtrar o priorizar paquetes de Internet según su contenido, cosa que actualmente se hace. Prohibir esto beneficiaría a los servicios de VOIP, broadcasting, videocasting y a juanito-baja-películas, bajo un principio similar a aquel que dice que el agua es gratis: la neutralidad de la web es un concepto similar al del agua como un bien gratuito de uso público como el aire o la seguridad nacional.

En economía hay dos formas de repartir los recursos: mercado o estado, el mercado coloca precios según un modelo de subasta, mientras que el estado los fija de manera arbitraria según sus decisiones políticas. El mercado no solo es más democrático sino mucho más eficiente, eso es algo que se ha probado hasta el cansancio. Cuando se habla de imperfecciones o distorsiones del mercado, son características generalmente causadas por la intromisión del estado, detrás de la historia de cada monopolio hay alguna regulación que originó las condiciones, bien directamente o como una consecuencia inesperada, este último caso es el más común. Para que hablamos de todos los abusos e ineficiencias que se producen cuando el estado empieza a regular, basta ver lo que pasa con las concesiones de radio y TV en algunos países.

Lo que se llama "neutralidad de la web" tiene muchos significados distintos, cada cual la entiende a su manera y generalmente se hablan muchas leseras porque es un tema que no es simple, combina lo técnico con lo económico, personas que pueden ser muy competentes en lo técnico, tipo Stallman, resulta que son semi analfabetos económicos y viceversa, creo que por eso hay tanta propuesta disparatada. Tal como Newton usó su prestigio en su tiempo para colocar algunos de sus disparatadas ideas teológicas, mucha gente de prestigio en la web ha opinado sobre la neutralidad ignorando la realidad económica que hay detrás: que en algunos segmentos y para algunas aplicaciones el ancho de banda deja de ser un bien abundante y casi gratuíto, pasa a tener un precio y el mercado es el mejor mecanismo para asignar precios.

Con el agua pasa algo bastante parecido y los países van progresivamente avanzando en dirección a dejar que el mercado ponga los precios hasta donde sea posible. Antes era impensable imaginarse que existiesen sanitarias privadas, porque se consideraba que ese era un sector estratégico. El resultado era que el servicio sanitario estatal era espantosamente ineficiente, lleno de incentivos perversos para no invertir y fijar horizontes de muy corto plazo (que duraban lo mismo que cada gobierno). El servicio en manos privadas puede ser más caro porque se pagan precios reales pero debe ser eficiente, sino viene la competencia y los reemplaza. En fin, me pareció una buena analogía y puede clarificar mucho un tema que está bien nublado por la propaganda, por los intereses económicos y políticos sectoriales.

Bueno, he andado todo el día en el encuentro de electrónicos, va todo muy bien hasta el momento y espero que siga cada vez mejor. Más rato me voy a la primera cena de camaradería, salúd, salúd, salúd y hasta mañana, si es que estoy vivo.

La sinceridad perfecta no ofrece garantías

Por fin un día soleado, esta primavera ha estado tan fea que ahora comprendo por que se suicida la gente, pero bueno, esperemos que los días soleados sigan durante mucho tiempo. Se me acumulan los trabajos pendientes y yo sigo echado para atrás en mi escritorio como si no pasara nada. Parece que me tomé demasiado en serio eso de la no-acción. Mientras escribo saqué esta foto desde mi ventana ¡no más días nublados en Arica! votaré para presidente por el candidato que me ofrezca eso. ¿Les parece ridículo? solo pregunte a cualquier tonto por qué va a votar por el Sr. xx y después hablamos.

Se está tramitando en estos días un proyecto de ley que intenta controlar las descargas de material sujeto a copyrigth, un tema que ha dado vuelta varias veces por la discusión pública y que provoca continuas discusiones con argumentos a veces bien cargados de ignorancia.

Primero se reclama contra la invasión a la privacidad que implica el proyecto: malas noticias, la privacidad en Internet jamás ha sido un derecho y la norma es que todo lo que pasa por la red está a disposición de mucha gente, a menos que usemos algún engorroso sistema de encriptación, cosa que ni siquiera los que manejamos bien esos programas lo hacemos.

Cada conexión, cada página web que visitamos queda registrada en los equipos de nuestro ISP, por lo menos durante un par de días así es que cualquira que esté lo suficientemente bien conectado -para que hablamos si tiene una orden judicial- puede escrutar la historia completa de lo que visitamos, enviamos y recibimos por Internet, no existe ningún derecho de confidencialidad implícito en Internet.

Después viene toda esa tontería de la neutralidad de la web, un concepto que todos proclaman pero cada cual lo entiende a su manera. La versión popular sobre neutralidad de la web, es que si se contrata un ancho de banda de -digamos- 2 Mb/s su ISP tiene la obligación de suministrarle ese ancho de banda a todo evento y sin ninguna restricción, 24 horas al día, 7 días a la semana. Eso es no tener idea de como funciona Internet, es imposible garantizar ese ancho de banda a los usuarios domiciliarios. Entonces juanito-baja-películas se enfurece porque su conexión se empieza a poner lenta después de cierto punto, las malvadas empresas privadas le están vulnerando sus derechos.

Algunas características hacen de Internet un lugar bastante libre y con pocas reglas mientras se usen los recursos de manera razonable, pero cuando empiezan a bajar música y películas de manera masiva, basados en una supuesta obligación de los ISP se produce una situación que alienta a crear leyes invasivas que no cuesta nada implementar. Esto puede dar pie a un montón de extorsiones y cosas por el estilo, seguro que en el futuro cercano veremos un crecimiento explosivo de las ciber extorsiones, acuérdense nomás.

La analogía hidráulica es un buen ejemplo porque el servivio de Internet es análogo al abastecimiento de agua potable y el ancho de banda es como el caudal, en m/s que llega a nuestras casas. Todos recibimos el mismo caudal (es decir la "presión" o capacidad máxima de agua que podemos sacar en 1 segundo) pero la compañía de agua nos cobra por los litros que efectivamente consumimos. Imaginen que la empresa sanitaria nos dijera que por un monto fijo mensual podemos consumir toda el agua que deseemos, todo andaría OK hasta que a un vecino se le ocurra plantar un bosque y regarlo con agua de esa cañería, permanentemente abierta 24x7.

El problema con Internet es idéntico, al principio se cobraba por minuto usado y la gente ignorante -seguramente influenciada por la propaganda- dio una gran pelea por la tarifa plana, creyendo que con eso le habían ganado a las empresas. Solo piensen en el ejemplo del agua, si tuviese una tarifa plana las sanitarias calcularían el consumo promedio per capita, le agregarían a lo menos un 50% para cubrirse y eso sería la tarifa plana final, todos pagarían un 50% más que el consumo promedio, algunos harían uso intensivo del sistema bajando miles de megabytes mientras que otros, la enorme mayoría la usarían principalmente para ver páginas web, correo electrónico, chat y servicios similares que consumen la nada misma.

¿Neutralidad de la web? váyanse al diablo, hay temas técnicos que no se deben discutir a nivel popular, mucho menos por parte de los políticos, que suelen ser todavía más tontos que la gente promedio. Pastelero a tus pasteles.

Bah, mejor los dejo con mi pildorita diaria de:

Disculpas

Si un hombre pisa a un desconocido

en el mercado,

ofrece cortésmente disculpas

y una explicación

("Este lugar está tan enormemente

lleno!").

Si un hermano mayor

pisa a su hermano menor,

dice "¡Lo siento!"

Y ahí queda eso.

Si un padre

pisa a un hijo suyo,

no le dice absolutamente nada.

La mayor educación

está libre de toda formalidad.

La conducta perfecta

está libre de preocupaciones.

La sabiduría perfecta

no está planificada.

El amor perfecto

no necesita demostraciones.

La sinceridad perfecta no ofrece

garantías.

(Chuang Tzu)

¿Que tal?, ahora si, hasta mañana.

La atención humana

"Se dice que el cyberespacio se basa en una economía de atención, donde lo escaso no es el dinero ni otros recursos, sino la atención humana"

Encontré esa perlita revisando unos papers sobre marketing de la escuela Kellog, estoy ayudando en un desarrollo de marca y entre otras cosas me encuentro con esta afirmación tan obvia que ni se me había ocurrido. La mayoría de las buenas ideas son cosas obvias que no se le ocurren a nadie, hasta que alguien, en un momento dado las expresa de manera clara y sencilla, esta vez el crédito es de J.F. Sherry y R. V. Kozinets (Investigación cualitativa de marketing e investigación de los consumidores).

¿Por que me llamó tanto la atención el asunto? porque me parece que toca un punto que no se ha atendido en la métrica de los sitios web: la medida de atención.

A casi todos los que tenemos alguna actividad en la web nos interesa conocer las estadísticas, quienes nos visitan y establecer alguna clase de métrica para compararnos con los demás. Existen muchos métodos que van desde el simple número de visitas (que puede ser medido de varias formas distintas: visitantes únicos, clicks, páginas, etc.) hasta otros que hacen énfasis en la cantidad de links que refieren a nuestro sitio y cosas por el estilo. Los métodos más más comunes consideran alguna de estas cosas o una combinación de ambas.

Un par de años atrás hubo un crimen en Santiago que tuvo gran cobertura en la prensa, porque empezaron a aparecer las partes del cadaver descuartizado, el asesinato de Hans Pozo. Bueno, el caso es que se especuló mucho con que habían fotografías de la autopsia del muertito y que eran muy repugnantes. A un tipo que tenía un blog se le ocurrió colocar un artículo que se llamaba "fotografías de Hans Pozo" o algo por el estilo y le llegaron miles de visitas, pese a que no tenía ni una fotografía y hablaba solo generalidades del asunto.

Existen muchas formas de inflar el número de las visitas, un amigo mío inscribió su página en todos los buscadores de pornografía y le puso un nombre ambiguo y sugestivo a su blog, que solo contenía historias, opiniones personales y cosas por el estilo. Y así es como existen muchas formas para que caigan incautos a un sitio web, le dan un vistazo y se van desilusiondos. El bottom line es que el número de visitas, ni siquiera el número de visitantes únicos, son de mucha utilidad para medir el interés que provoca una web.

Otra métrica es contar el número de links que refieren a un sitio web desde otros sitios. Sin embargo esta también es una medición engañosa pues muchas veces los link se intercambian por simple conveniencia y no implican una recomendación del sitio. Los sitios que pertenecen a comunidades o grupos de interés común pueden ser muy beneficiados con este método pero en realidad solo se miran el ombligo y solo se refieren entre ellos mismos.

En base a esta idea de economía de la atención, se me ocurre una métrica sencilla y que no he visto en los ranking: multiplicar el número de visitantes por el tiempo promedio de permanencia por visitante, eso da una estimación de horas que el blog ha sido visto diariamente y es bastante exacta, salvo una pequeña corrección: todos los tiempos menores o iguales a -digamos- 10 segundos deberían computarse como cero. Así se eliminarían los que llegaron engañados a un blog, dieron un rápido vistazo y se fueron.

Por ejemplo este Templo del Ocio tiene hoy un promedio de 439 visitas diarias con una duración promedio de 1 minuto 14 segundos, esto significa un promedio de 500 minutos diarios, o sea unas 8.3 horas. el sitio de la Alternative Guide/Espnol para gringos marca 22 visitas diarias con 1 minuto 48 segundos de duración promedio lo que daría 33 minutos diarios. Claro que los tiempos reales son mayores porque el sistema de estadísticas registra muchos tiempos de permanencia como 0 por la forma en que mide, pero yo creo que la medición que tiene más sentido es esta que determina durante cuantas horas en promedio es visto un sitio, es decir cual es la atención que recibe.

Esto me lleva a pensar cuanto tiempo dedico a los sitios que yo mismo visito y me encuentro que normalmente son tiempos muy cortos. Al revisar La Estrella de Arica por ejemplo, cosa que hago diariamente, solo doy una pasada rápida por alguna noticia que me llame la atención, en total no más de 30 segundos, luego reviso las cartas al director y las columnas de opinión lo que me toma entre otros 30 segundos y 1 minuto más o menos. Los demás sitios solo los chequeo para ver si tienen algún cambio -todavía no me acostumbro a usar el RSS- y en caso afirmativo por lo general gasto menos de un minuto, a menos que coloque algún comentario.

Para que un sitio obtenga atención humana, que es el valor escaso en la web, debe tener contenidos siempre cambiantes y además que capten el interés por leerlos completos, es todo un lío.

Y a propósito he notado que estoy escribiendo entradas muy largas con lo que -además de charlatán virtual- me estoy convirtiendo en un latoso. De lo bueno poco y de lo malo menos, así es que lo dejo hasta aquí nomás, ya con esta me despido como dice el corrido. Hasta mañana.

Webs que apestan, gays, etc.

Edgar me pidió que le averiguara los itinerarios de salida de bus entre Arica y Tucumán en Argentina. Muy fácil, pensé, puedo ir a preguntar al terminal, usar el teléfono o Internet. Empecé por Internet y solo dos compañías tenían sitio web: Tur Bus y Pullman Bus, Tur Bus solo iba a Mendoza por lo que solo me quedaba Pullman. Pero su sitio web resultó inútil, repleto de flash como un árbol de pascua no tenía ni un itinerario como tampoco las tarifas. Para esta información debería usar la opción "comprar pasaje" dejando mi RUT y mail. No gracias.

Es una web que no sirve para nada a alguien que quiera saber lo básico del negocio: que es lo que ofrecen y a qué precio, o compras o te jodes. Me irritó especialmente ver unos banner que decían que la empresa tenía las certificaciones de calidad ISO 9001 y 14001 ¿adonde se las regalaron?.

Pero había otro recurso, la mesa de ayuda telefónica 600 320 3200, mucho peor todavía, llamé cinco veces sin conseguir que me atendiera nadie, aparte de una maldita grabadora con el mensaje "nuestros ejecutivos tendrán mucho gusto en atenderle". Esto pasó hace dos días atrás, al día siguiente (ayer) me llegó una respuesta automática diciendo que habían recibido mi mail de reclamo que sería próntamente respondido, por supuesto que todavía no recibo ni una respuesta. ¿Así se regalan las certificaciones de calidad ISO?.

Señores de Pullman Bus, yo antes pensaba que su empresa era de las mejores, gracias a su sitio web y a su call center ahora les tengo mala. Si van a hacer algo menos que mediocre, que muestra el cero respeto que les merecen sus clientes, mejor eliminen la web y no ofrezcan call center, no solo están botando la plata en algo inútil, sino que están cosechando clientes furiosos. De las demás empresas ni hablar, o tienen el teléfono cortado o contesta el fax, un desastre. Y eso que soy local, ni me quiero imaginar a un extranjero tratando de averiguar.

En casos así me pican las manos y me hierve la sangre, la web chilena está repleta de sitios inútiles, estúpidos por los que pagan a sus "diseñadores" una pequeña fortuna. La web de Sernatur, del Gobierno Regional, la web de la Municipalidad, basura, nada útil, cargadas con propaganda y mensajes para consumo interno, ególatras yo, yo, yo, nosotros, nosotros, nosotros. A propósito me invitaron a un Taller de Enfoque en Turismo para Comunicadores Sociales donde va a exponer un destacado periodista. Si es de los que diseña esas pésimas web mejor ni me asomo. La mediocridad puede ser contagiosa.

Que domingo más aburrido, me puse a ver televisión y veo en CNN Chile la noticia del día, un tribunal le entregó la tuición de sus hijos a un padre homosexual que vive con otro tipo en una especie de matrimonio gay. Los hijos eligieron estar con el padre y la madre estuvo de acuerdo ¿cual es el problema entonces?. El estado metiéndose en los problemas de familia, cuando hay acuerdo, que los jueces que se vayan para su casa, no tienen nada que meterse. Me enfurecen los amanerados, el orgullo gay y todas esas cosas, pero en este caso tienen toda la razón, no hay por que suponer que algún tipo de valores de los padres puede "perjudicar" a los hijos, además es su propio asunto, ni el gobierno ni los jueces tienen por que meter las narices.

Parece que estos nunca vieron La Jaula de las Locas (The Birdcage). Hay un abogado llamado Fidel Reyes que sale siempre en estos casos a "defender la familia" me recuerda a esos tipos ridículos de Fiducia con una homofobia religiosa super ridícula, además hasta habla como fleto, que tipo más desagradable.

A propósito como en Arica todos nos conocemos algo sé de la escena gay en la ciudad, el primero que recuerdo de la ciudad es el famoso maricón Tumbao, un tipo chico, gordo, alcoholico y extremadamente feo que a veces se disfrazaba de mujer y parecía un barrilito caminando por calle Maipú. Otro muy famoso fue Freddy Tucas, presentador y coreógrafo de Boite Manhattan -si no conoce el Manhattan, no conoce Arica- que murió asesinado en la desembocadura del río San José donde tenía su caleta. La poca imaginación de los empresarios ariqueños es increíble, todas las discos gay han tenido nombres estúpidos como "Tunic" y otros, en cambio si hicieran la disco Freddy Tucas, con el trago Tumbao, sería grito y plata. Más identidad pues señores.

Desde hace varios años existen uno o dos locales donde se juntan los gay en Arica, mientras yo vivía en la playa pasaban todos calladitos para el Tunic en Playa Brava, los mismos que después de madrugada volvían a la ciudad completamente enyeguecidos. No se como estará la cosa ahora porque hace años que no veo a ninguna de mis numerosas amigas bisexuales y del otro equipo que me contaban sobre eso, en Arica hay muchas, por lo general son las más ricardas y simpáticas.

En fin, iba a escribir algo sobre la visita relámpago de Bachelet a Arica pero no vale la pena, es un pato sumamente cojo así es que no hay que tomarse muy en serio lo que haga o deje de hacer. Y lo dejo hasta aquí nomás, ahora con nuevo horario me voy a la cama, hasta mañana.

Una idea orwelliana

Estuve haciendo un mapa con los barrios de Arica para la Alternative Guide, porque me gustaría que alguien que no ha venido nunca a la ciudad se pueda hacer una idea realista de como es, y para eso necesito subir una cantidad enorme de fotografías, tengo muchas pero lo más demoroso es seleccionarlas para que sean representativas y transmitan la impresión que yo quiero. Tengo varias cuentas en Google lo que me da mucho espacio para subir fotografías, creo que sería un crimen no aprovechar de hacerlo. 

Por ejemplo cuando el año 1983 llegué a Londres me encontré que tenía una imagen bien exacta de la ciudad por la enorme cantidad de fotos y películas que había visto antes: lo que estaba mirando y mi imagen mental del lugar coincidían muy bien, en Francia me pasó lo mismo. en Alemania me llevé una sorpresa, no me imaginaba que hubiese tanto bosque. Pero otras ciudades como Tokio, Nueva York o Miami resultaron muy diferentes de la idea que tenía de ellas. 

Me imagino que un viajero que solo ha visto las fotos turísticas de Arica se debe llevar una sorpresa no muy agradable al ver las canchas de tierra, los graffitis y la basura acumulada en las esquinas. Por eso hace un tiempo subí unas fotos de Arica sin maquillaje, ahora quiero completar con cientos de fotos que tengo de casi todos los barrios para que la ciudad quede más o menos a la vista de la gente que quiere hacerse una idea del lugar.

¿Por que poner la ciudad tal como es, en lugar de colocar puras fotos turísticas? esto tiene que ver con la manera como funciona Internet, donde la propaganda es muy poco efectiva pero la información si tiene harto impacto, por ejemplo si publico una elaborada foto del atardecer en Las Machas como esta, no tendrá ningún impacto porque Internet está repleta de fotos más o menos idénticas,  en cambio si coloco fotos de un barrio pobre como esta, si tendrá impacto, entre otras cosas porque el extranjero que la vea seguramente no estará familiarizado con esa arquitectura. 

Me gustaría documentar la ciudad en todos sus detalles, que cada casa, cada negocio, cada persona, todo estuviera en una web. Es un lindo proyecto muy Orwelliano, incluso una vez soñe con eso y es uno de los pocos sueños que no se me olvidaron ¡eso se llama pelar el cable! En fin, cuando tenga las fotos subidas les avisaré.

No creo que sea tan imposible, si echan un vistazo al Google Earth verán que muchas ciudades de Estados Unidos están fotografiadas casa por casa, a veces basta con poner el nombre de una persona que vive allá y una base de datos de direcciones mostrará su casa. Bueno, yo no soy tan ambicioso, me conformaría con tener una web para cada uno de los negocios de Arica, hasta los más chiquitos, creo que eso es perfectamente posible. En una ciudad de 180.000 habitantes deben haber unas 40.000 domicilios, tal vez menos, y de esos unos 10.000 negocios, en términos de Internet eso es la nada misma, demás que lo podría hacer.

Por mientras me conformo con ir documentando los barrios y calles de la ciudad, Arica sin maquillaje es mi proyecto, tengo muchas fotos propias y otras de mi amigo el arquitecto Jorge Gajardo, el problema es ubicarlas, seleccionarlas y subirlas, pero tiempo es lo que me sobra, afortunadamente. Bueno, menos bla-bla porque me pondré en seguida a seleccionar fotos, no hay como hacer algo de noche mientras todo el mundo normal duerme: manos a la obra entonces.

Neutralidad en la red

Voy a escribir sobre un asunto muy técnico del que pocas personas entienden realmente, yo mismo siendo ingeniero electrónico con mención en comunicaciones y habiendo trabajado en asuntos relacionados no lo tengo completamente claro así es que no se tomen esta entrada demasiado en serio. Sin embargo un montón de gente que de Internet sabe apenas un poco más que usar el browser que tienen opiniones muy categóricas sobre el asunto y hasta algunos políticos (que por lo general son los campeones de la estupidez e ignorancia) han presentado un proyecto de ley al respecto: se trata de la neutralidad en la web.

Existe una versión popular de esto que es más o menos así: Internet es libre y neutral pero las malvadas empresas proveedoras pretenden dar un trato preferencial a grandes empresas y servicios dando rutas especiales para que se transporten más rápido. Otra versión de lo mismo dice que: las malvadas empresas demoran a propósito el tráfico de los que usan su computador para bajar películas o software pirata. La versión popular sigue más o menos así: si yo contrato una conexión de 4 Gb/s puedo usarla como quiera hasta copar mis 4 GB todos los días las 24 horas si quiero, los malvados proveedores no tienen derecho a robarse lo que yo estoy pagando.

Hay varios errores debido al desconocimiento de como funciona Internet. En ningún lugar del mundo hacen un contrato que garantize una velocidad mínima a todo evento, cosa imposible no solo por el precio sino que porque no existe capacidad de infraestructura para asegurar eso. Las velocidades de los contratos son las máximas posibles, y en condiciones ideales que algún usuario podría disponer.

Los proveedores de Internet compran ancho de banda a mayoristas (compañías de cable y satélite) y lo reparten entre sus clientes. Esto significa que muy pocos clientes tienen un canal exclusivo que los conecte desde la casa al servidor del ISP (proveedor como VTR, Telefónica, etc.) porque eso sería carísimo y dejaría mucho ancho de banda sin aprovechar que tendría que pagar el cliente. Cuando contratamos un plan de 4 GB por ejemplo eso se reparte entre 10 o más clientes según vayan necesitando: si 9 están desconectados, el décimo tendrá todo el ancho de banda disponible, a medida que más se conectan menos queda para cada uno.

Pero esto es solo desde nuestra casa al servidor de nuestro ISP, desde allí los paquetes de información salen al mundo por distintos caminos por lo que la situación se hace incontrolable. De nada servirá tener 4 Gb para nosotros solo hasta el ISP, si de allí al resto del mundo pasamos por muchos servidores al azar, la ruta no es controlada por nadie y si encontramos demora en ese tramo nuestra velocidad con el ISP no nos sirve para nada.

Otra cosa que afecta es que las conexiones -también por motivos de eficiencia de uso del ancho de banda- son asimétricas: tenemos una velocidad de bajada (lo que leemos desde afuera) nucho mayor que la de subida (lo que enviamos a Internet) o sea que si estamos subiendo contenidos nuestra conexión es más lenta por diseño.

Y eso no es todo, tenemos enlaces nacionales e internacionales. Si nos conectamos con un sitio en Chile nuestro ISP seguramente tendrá mucho mejor conectividad con él porque los puntos de acceso de red probablemente serán comunes o muy cercanos. Si nos conectamos con un sitio alojado en otro país en cambio dependemos de la suerte porque el enrutamiento es al azar por varios puntos, que pueden ser lentos o rápidos, así funciona Internet. Por eso algunos políticosy gente  ignorantes afirman que Corea y Japón tienen altas velocidades gracias a las leyes de sus gobiernos, nada que ver, se trata simplemente que esos países usan idiomas muy locales así es que la mayor parte del tráfico es nacional, por lo tanto su conexión es mucho más veloz.

A la gente común le cuesta entender que el ancho de banda no es un bien infinito y si queremos descargar enormes archivos las 24 horas del día estaremos perjudicando a los demás que usan nuestra red local. Cuando uno se conectaba a Internet por línea telefónica usando un modem y le cobraban por minuto estaba pagando más o menos exactamente lo que ocupaba, con la actual tarifa plana donde todos pagan una cuota fija mensual las redes se configuran para el uso promedio.

En otras palabras la neutralidad en la red como la proponen los chilenisis es una idea bien tonta: hacer leyes para obligar a los ISP a que cumplan algo imposible (grantizar ancho de banda mínimo para todos) es como hacer leyes que prohiban las enfermedades o los terremotos, es una propuesta inaplicable, similar a esa otra tan chistosa que se llamaba "banda ancha para todos" que le sirvió de caballito de batalla al senador Flores para cuentiarse a los tecno-esnobs.

Arica Virtual 2

El año pasado estuve desarrollando la idea de Arica Virtual, que consistía en un sistema de Wifi abierta para los turistas, un sitio web de información sobre la ciudad y la capacitación a 200 empresas para que desarrollen sus blog comerciales integrados a infoarica.cl.

Recuerdo que con mi compadre Oscar conversamos del asunto con Fernando Flores, que se mostró muy amable, aunque no llegamos a nada concreto. Pero siempre sale algo bueno incluso en las conversaciones más irrelevantes. La cosa es que Fernando Flores mencionó muy a la pasada que era difícil que aprobaran la wifi turística porque había un proyecto presidencial al estilo "Salamanca wifi", dijo que sin embargo el asunto de la web podría tener un buen potencial. Pasó el tiempo y no le dí mucha importancia al comentario que sin embargo resultó profético. A medida que pasaba el año fui escuchando de varias personas lo mismo: que la wifi turística no sería aprobada porque -supuestamente- duplicaba el proyecto presidencial.

Finalmente Fabiola, que me ayudó en la parte marketing del proyecto me trajo una respuesta categórica de Corfo: solo la web podía ser aprobada, la wifi turística por ningún motivo. Bueno, la cosa es que en un par de días reformulé el proyecto para presentarlo a Innova Chile y ya lo tengo casi listo, fiel a mi principio de trasparencia, cualquiera que desee verlo lo puede descargar aquí para tener una idea detallada de que se trata.

En fin, ya está reformulado y creo que cumple sobradamente con los requisitos para su aprobación, se trata de un proyecto por dos años que a partir del tercero sería autosustentado, está completamente alineado con las políticas públicas respecto del turismo, la alfabetización digital, la innovación tecnológica, la imagen de ciudad, el gobierno electrónico y varios otros principios importantes de la economía regional. Lo mejor es que tenemos la experiencia y conocimientos para llevar a cabo algo muy exitoso, tenemos posibilidades de ser los primeros en Chile en lograr un proyecto exitoso y único en este campo.

Pero también hay riesgos: como yo siempre aplico la política del Open Source y dejo el proyecto abierto a disposición de quien quiera conocerlo ¿que pasaría si alguien inescrupuloso bien contactado le cambia los beneficiarios y lo pone a su nombre para llevarse la plata?. Sería una lástima, porque no tengo dudas que no serían capaces de ejecutarlo. Se convertiría en una más de las raterías que a veces se cometen y espero que no haya alguien tan tonto como para intentarlo, porque, como desde ahora el proyecto es de público conocimiento, el que intente hacer una jugarreta le caerá la conocida y muy eficiente Maldición de los Bradanovic, se le caerá el pelo, perderá todos sus dientes, contraerá en SIDA y adquirirá un cartel de ratero que difícilmente se podrá sacar de encima por el resto de sus días. Me encargaré personalmente de que así sea.

En fin, estaba escribiendo esto y me llama NN para invitarme a un "sentados frente al mar" para empezar este 2008 como corresponde. Fuimos al Dimango donde me comí unos gnocchis de 4 quesos, NN más vivo pidió unos fetuccinis al huevo. Muy rico especialmente por el postre, unos Havana Club con Coca Cola, ¡ese si que es postre!. Bueno, eso era todo por hoy, hasta mañana.

El entusiasmo

Mientras el Tomás Jr. me saca pica tocando el Boogie del Eco con escalas de jazz, yo me siento a escribir otra sarta de cosas triviales, aburridas o inconexas, tal como todos los días.

Creo que si ese vago le pusiera el mismo entusiasmo a las matemáticas que el que le pone al teclado, por estos días ya sería una lumbrera repleto de becas, pero que diablos.

A propósito hay físicos y matemáticos con historias muy divertidas. Por ejemplo Ed Witten, de quien se dice frecuentemente que el el honbre más inteligente sobre la tierra, ganador de la medalla Fields e inventor de la teoría de las supercuerdas.

Resulta que Witten no estudió física sino historia -el quería ser periodista político- de pronto se entusiasmó con las matemáticas y la física, sin tener ninguna formación académica previa saco su Ph.D. en matemáticas y ahora es un superstar de la física moderna.

Un caso todavía más notable es el de Grigory "Grisha" Perelman (en la foto), matemático ruso que es la única persona en la historia que ha rechazado la medalla Fields (el Nobel de los matemáticos), en el año 2000 también rechazó un premio de un millón de dólares ofrecido por el Instituto Clay de Boston. El caso es que Perelman presentó una solución general a la Conjetura de Poincaré, a la que todavía no le pueden encontrar ni un solo error.

Perelman dejó hace años su trabajo de investigador en el Steklov Institute of Mathematics y vive casi en la miseria, desempleado, en un minúsculo departamento con su madre en San Petesburgo. Cuando rechazó el millón dijo "El premio es completamente irrelevante para mí. Cualquiera puede entender que si la prueba es correcta no se necesita ningún otro reconocimiento" ¡Eso se llama orgullo!, en The New Yorker sale una buena historia acerca de él .

Pero ya me fui por las ramas, mi tema de hoy era el entusiasmo. Cuando veo al Tomás chico entusiasmado, ensayando una y otra vez todo el día, creo que está bien. Claro que a la Pilar no le hace maldita gracia la idea de que tal vez le vaya mal en los estudios y puede que termine tocando en las fuentes de soda por una propina, pero que hacer, como dijo el filósofo La vida es corta pero el arte es largo.

El entusiasmo por algo es como la gasolina del auto, eso es lo que nos mueve- Cuando yo era chico me entusiasmé por muchos años con el dibujo, después con la electrónica, la computación, con comprar barato y vender caro, con los proyectos de inversión, con el Visual Basic para Aplicaciones ¿y ahora qué me entusiasma?.

No tiene una forma muy precisa pero tiene que ver con Internet. Ahora que duermo mal -por xx razones- a veces me despierto en la noche y así me acuerdo de lo que estoy soñando, bueno hace poco soñé con lo que me tiene entusiasmado. Hace tiempo tuve la visión de Infoarica como algo con mucha información.

Pasado el tiempo descubrí la comunidad de Google Earth y tengo allí publicados varios cientos de marcas conectadas con las páginas de Infoarica, por ahí va la idea, información masiva y con sentido sobre la ciudad de Arica, algo más grande a cualquier otra web similar que exista en el mundo.

Lo que soñé era una especie de Google con millones de páginas web, billones de imágenes y documentos. Que por cada ariqueño existan unas 100 páginas, que todos los negocios tengan un blog lleno de información, el Gran-Gran Hermano de Arica en un servidor, o en varios. La información por toneladas, todo Arica en la web. Lo ví clarito, bueno, soñar no cuesta nada.

Claro que esa es una utopía porque se necesitarían recursos que seguramente nunca llegaré a tener pero si me preguntan hoy que me gustaría, mi respuesta sería esa. Por mientras como buen perejil nomás sigo con mi picanterío, en la medida de mis fuerzas, pero la idea es esa: ¡Dominar al Mundo!